1969年冬，山寒水瘦的黄河岸边。穷庄稼汉赵大30岁还未结婚，母亲临终前将他托付给本族大爷赵天国。邻村女人狗旦与赵大相好，她出身不好，母亲病重无钱医治，赵大出于盛意，卖掉自留羊资助她们。谁知，公社武装部长米来昌竟粗暴干涉干与，带人抓走狗旦。批斗大会上，狗旦备受污辱，赵大挺身而出大闹会场，结果遭人毒打。狗旦四顾茫茫，万念俱灭，跳进汹涌的黄河。狗旦死后，赵大的好友双喜到处为之求亲，但终无着落。赵大为了满意母亲的遗愿，一气之下揭下"阴婚启事"，米来昌横加斥责，赵震怒不可遏，顶风冒雪，将女人的尸骨埋进祖坟，挥泪离乡。星移斗转，冬去春来。赵大扦着春天的足迹重返故里。邻人青青女人年轻美丽、大方凶恶，但因换亲被迫嫁给了一个比她大十多岁的拐子，赵大怜悯她的不幸，青青从心底里爱上了赵大。一次赶集，赵大发明有人在本身书包内静静塞了双新布鞋，尤其那张劝慰他摆脱烦恼、投入新生存的纸条，润泽着他凋谢的心田。他起首想到青青，但布鞋不是青青所送，赵大隐入迷茫。米来昌有愧当年毒害赵大、逼死狗旦，反复登门致歉，并要为赵大说媒，勾起赵大无穷痛楚。双喜又为赵大先容了农村西席沈玉兰。合法二人确定婚约时，赵大得知玉兰竟是本身"死妻"的寡母，深为惊奇。同族尊长果断拦截，玉兰的婆母积极拦阻。而玉兰又说出那双布鞋和纸条是她所赠，赵大左右为难。消息传开后，隐入无穷痛楚的青青，在黄河滨交给赵大一双她亲手做的布鞋，在他面前长跪不起。一时间，赵大的亲事又起波涛……