在美国驻古巴关达那摩湾的水师基地，两名水师陆战队员道森和多尼被控告杀害了另一名士兵圣地亚哥。水师状师丹尼尔·卡菲（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）和助手山姆被派接办此桩案件，他们观察到圣地亚哥曾盼望调离基地，还举报过道森。卡菲本想举行庭外和谐，夺取两年刑期。然而 两名士兵对峙本身无罪，他们对圣地亚哥的举动是实行上级给他们下达的“赤色条规”。所谓赤色条规，就是一种军官默许的由士兵私下举行的训诫条规。
　　卡菲、山姆以及另一名女状师盖洛维（黛米·摩尔 Demi Moore 饰）构成辩方状师举行观察，而基地指挥官杰塞普上校（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）是本案的关键人物，他拒绝了圣地亚哥的调离申请，对他下达了“赤色条规”，过后擅自窜改了飞行记录。卡菲固然知道原形，却苦于证据不敷，这种环境下如果指证杰塞普上校还会给本身带来贫苦。这场关乎公理的诉讼案，会有一个怎样的结果？