1962年10月14日，一则由飞临古巴上空U-2侦察机所拍摄照片中透露的谍报信息，引发了一场当时天下两大超等大国美国与苏联之间的空前危急。美国谍报官员在这组谍报资料中发明，苏联正在间隔佛罗里达不到150公里的古巴都城哈瓦那西南的圣克利斯托瓦尔构筑基地，摆设中短程导弹和运 载核武器的伊尔-28重型轰炸机，这些导弹足以摧毁全美各多数会并且造成庞大伤亡。全美上下陷入非常恐慌之中，也将整个天下推向了核劫难的边沿。总统约翰·肯尼迪（布鲁斯·格林伍德 Bruce Greenwood 饰）和其弟罗伯特·肯尼迪（斯蒂文·卡普Steven Culp 饰）岑寂应对这场一触即发的核战危急，影片透过白宫高级特别助理肯尼斯·奥唐纳（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）之眼，再现了危急重重的惊天十三日。