新墨西哥州的高中化学老师沃尔特·H·怀特（布莱恩·科兰斯顿 Bryan Cranston 饰）是窘迫家庭的唯一经济泉源。他泰半生循分守己，谨小慎微，却在50岁生日之际忽然得知本身罹患肺癌晚期的噩耗，本来便不甚顺意的人生立刻落井下石。
　　为了保障有身的老婆斯凯勒（安娜·冈 Anna Gunn 饰）和残疾的儿子小沃特能在本身死后衣食无忧，沃尔特决意铤而走险。他主动找到曾经的门生、如今的毒贩小地痞杰西·平克曼（亚伦·保尔 Aaron Paul 饰）谈相助，并运用娴熟高超的化学技能提炼出高纯度冰毒交给后者贩售。孰料局势的生长却在平克曼带回毒品供销商猖獗小八及其表弟后急转直下，沃尔特的人生也由此彻底步向失控。他被迫开始了教书与制毒的双重生存，渐渐坠落至万劫不复的深渊。