热爱绘画的19岁青年安冈邦彦（真田广之 饰）考入某大学的美术系，但他的人生却产生变故。母亲遽然离世，给了这个未经世事的青年莫大打击。在道顿堀川旁策划咖啡店的中年夫君武内铁男（山崎努 饰）怜悯邦彦的遭遇，于是出资安葬了他的母亲，并将其留在店中帮工。铁男的儿子政夫（佐藤浩市 饰）痴迷桌球和打赌，父子俩为此干系告急，于是铁男对拥有宏大抱负的邦彦视同己出，庇护备至，而政夫则在赌球的泥潭中越陷越深。
　　某日，邦彦在桥上写生时邂逅了风姿绰约的真知子（松坂庆子 饰），奥妙的因缘在这一刻静静睁开……
　　本片根据宫本辉“河道三部曲”（《泥之河》、《萤之川》、《道顿堀川》）中的同名原著改编。