1937年，在中国南京生存多年的德国贩子拉贝（乌尔里奇·图克尔 Ulrich Tukur 饰）与老婆多拉预备返国。他把在西门子中国分部担当的职务交给继承人，然而就在当天的欢送舞会上，日军开始轰炸南都城，到处烧伤掳掠，引起南京暴动。恐慌的住民到处逃散，拉贝毅然打开公司大门 收留中国员工及其他灾黎。南都城的外国传教士、大夫、贩子们商量在南京创建一个“南京国际寂静区”来保障无辜百姓的寂静，拉贝被推选为主席。原来第二天决定返国的拉贝决定要留下来，去救济无辜的老百姓。当他眼见日本帝国主义的部队对南京人民施加的惨无人性的暴行时，拉贝越发积极地与搭档们和日军斗智斗勇，试图救济更多的生命。越来越多的灾黎涌入寂静区，这完全超出了他们的想象。与之同时，日军的暴行越发猖獗，拉贝的人性救济引起他们的不满，寂静区多次受到日军的打击，补给变得越来越艰巨。几十万的无辜百姓等待拉贝去救济，巨大压力下拉贝怎样去完成这人性的任务？