萨姆·斯佩德（亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰）和搭档阿切尔在旧金山市开了一家侦察事件所。一天，一位贵妇（玛丽·阿斯特 Mary Astor 饰）登门造访，委托他们探求本身失落的妹妹。他们立即睁开观察，发明这宝贵妇的妹妹与一位叫做瑟斯的秘密夫君在一起。本 来以为这只是一件平凡的失落案，但是事变的生长出乎他们所料。阿切尔在观察案件时被杀害，传说的瑟斯也相继被杀，警方由此猜疑起萨姆与阿切尔的老婆有染而杀掉他的合资人。深陷泥潭的萨姆依然继承观察案情，他查出贵妇曾与古特曼等地痞倒卖过古玩，之后，古特曼又托付萨姆资助探求一尊雕像——被称作“马耳他之鹰”的价值千金。萨姆开始研究起这尊秘密的雕像，结果发明原形就藏在此中。
　　本片得到第14届奥斯卡最佳影片、最佳男副角、最佳脚本提名奖。